Jehan Alain

Jehan-Ariste Alain (Saint-Germain-en-Laye, 3 februari 1911 – Petit-Puy (bij Saumur), 20 juni 1940) was een Frans componist en organist.

Naast de opleiding bij zijn moeder en vader (piano, orgel, harmonie) kreeg hij vooral orgelles bij Augustin Pierson (1905-1958) op het orgel van de kathedraal Saint-Louis in Versailles. Omdat Jehan-Ariste al op 11-jarige leeftijd gedebuteerd was, speelde hij op 13-jarige leeftijd als hulporganist voor zijn vader Albert Alain (1880-1971), die organist was en een leerling van Gabriel Fauré en van Alexandre Guilmant, op het orgel in de kerk van zijn geboortestad. Zijn zuster Marie-Odile (1914-1937) was een sopraan en pianiste. De bekende organiste Marie-Claire Alain (1926-2013) is ook een zuster van hem, en heeft zich na zijn vroegtijdige dood altijd beijverd zijn muziek, met name zijn orgelmuziek, in bredere kring bekend te maken.

Hij studeerde vanaf 1928 orgel aan het Conservatoire National Supérieur de Musique in Parijs onder Marcel Dupré en compositie onder Paul Dukas en Jean Roger-Ducasse. In de harmonie-klas van André Bloch (1873-1960) behaalde hij in 1933 het diploma met een eerste prijs. De fuga en de compositieklas van Georges Caussade (1873-1936) sloot hij ook met een 1e prijs en diploma af. Ook bij Dupré behaalde hij voor orgel en improvisatie een eerste prijs. Nadat hij afgestudeerd was, kreeg hij in 1935 zijn eerste baan als organist aan de kerk Saint-Nicolas in Maison-Lafitte. In 1940 diende hij in het Franse leger. Hij sneuvelde tijdens de Slag om Frankrijk in Saumur.

Jehan Alain behoort tot de componisten van zijn generatie met grote begaafdheid op het gebied van de orgelmuziek. Naast impressionistische invloeden en invloeden vanuit het verre Oosten (ritmes, toonschalen) is ook een beetje surrealistische humor te herkennen, maar qua stijl werd hij beïnvloed door Charles Tournemire en Olivier Messiaen. De bekendste werken van hem zijn de Litanies, de Trois Danses en Le Jardin Suspendu.