Gustave Kerker

Gustave Adolph Kerker (geboren: Gustav Adolph Kerker) (Herford, 28 februari 1857 – New York, 29 juni 1923) was een Duitse componist, dirigent en cellist. Hij maakte zijn muzikale carrière vooral in Londen en in de Verenigde Staten en werd later artistiek directeur voor Broadway theaterproducties en schreef muziek voor een hele reeks van musicals.

Kerker kreeg al op zevenjarige leeftijd celloles. Toen hij 10 jaar was emigreerden zijn ouders met hem naar de Verenigde Staten en vestigden zich in Louisville. Aan zijn eerste voornaam werd een amerikaniserende e toegevoegd. Al spoedig werd men in zijn nieuwe omgeving attent op zijn muzikaal talent; hij werd na korte tijd cellist in het orkest van de lokale "Duitse opera". Op 16-jarige leeftijd dirigeert hij de opera Der Freischütz van Carl Maria von Weber. Hij dirigeerde verschillende orkesten en harmonieorkesten in de regio. Al spoedig begon hij ook te componeren en in 1879 ging zijn eerste operette Cadets in première waarmee hij - zij het met een bescheiden succes - door het Zuiden van de Verenigde Staten toerde.

In verschillende steden doet hij ervaring op met het repertoire en op advies van Broadway producent Edward E. Rice vertrekt hij naar New York en wordt daar dirigent van het nieuw geopende "Bijou Theatre". In het begin arrangeert en adapteert hij werken van andere componisten en vermengd het met eigen muziek. In 1888 wordt hij dirigent van het "Casino Theatre", destijds een van de belangrijkste Broadway theaters. Zijn naam verschijnt zowel in dit theater alsook in andere theaters als componist van bijvoorbeeld The Pearl of Pekin (1888), Castles in the Air (1890) en Venus (1890). Hij schreef rond 30 musicals voor theaters aan Broadway. De musical The Belle of New York, die op 28 september 1897 in première ging bracht het in New York tot 64 uitvoeringen, en in het Shaftesbury Theatre in Londen zelfs tot 697 voorstellingen.

In 1914 behoorde Kerker tot de oprichters van de American Society of Composers, Authors and Publishers (ASCAP).