Hubert-Ferdinand Kufferath

Hubert-Ferdinand Kufferath (Mülheim an der Ruhr, 10 juni 1818 – Sint-Joost-ten-Node, 23 april 1896) was een Duits-Belgische componist, muziekpedagoog, dirigent en pianist. Hij was het jongste zoon van twaalf kinderen van het echtpaar Carl (Karl) Kufferath, horlogemaker, en Katharina van der Horst. Zijn oudste broer Johann Hermann Kufferath was componist, dirigent en violist en zijn eveneens oudere broer Louis Kufferath was componist, muziekpedagoog, dirigent en pianist. Maar ook andere broers waren op het muziekgebied bezig zoals Carl Theodor Kufferath (1801-1865) (muziekpedagoog), Hermann Kufferath (1802-1866) (cellist), Heinrich Kufferath (1807-1882) (muziekpedagoog) en Friedrich Wilhelm Theodor Kufferath (1816-1885) (muziekpedagoog). Zijn zoon, de componist, muziekjournalist (Guide Musical) en voormalige directeur van de Koninklijke Muntschouwburg Maurice Kufferath (1852–1919) was eveneens op muziekgebied werkzaam.

Hubert Ferdinand kreeg van jongst af aan bij zijn oudere broers Johann Hermann en Ludwig (Louis) piano-, orgel- en vioolles en hij leerde ook de dwarsfluit te bespelen. In 1834 vertrok hij tot de familie van zijn oudste broer Johann Hermann naar Utrecht en studeerde aldaar tot 1837 viool. Vervolgens verhuisde hij naar Keulen en studeerde bij F. Hartmann. Later studeerde hij evenals zijn broer Ludwig (Louis) bij Friedrich Schneider in Dessau. Tijdens een concert bij het "Niederrheinisches Musikfest" in Düsseldorf was Felix Mendelssohn Bartholdy aanwezig en was zo ingenomen met het pianospel van Hubert Ferdinand dat hij hem verzocht naar Leipzig te komen. In Leipzig studeerde hij viool bij Ferdinand David, piano en compositie bij Felix Mendelssohn Bartholdy en Moritz Hauptmann. In 1841 kwam hij terug naar Keulen en werd voor zes maanden dirigent van het mannenkoor. Het volgden gedurende twee jaar concertreizen. In het seizoen 1840/41 verzorgde hij tweemaal optredens als solist op het piano en als componist in de concerten in het Gewandhaus in Leipzig, waar hij door Robert Schumann werd "ontdekt". Schumann waardeerde zowel in recensies van concerten in de Neue Zeitschrift für Musik zijn composities alsook zijn solistisch optreden. Daarnaast uitte hij zich in taalrijke brieven zeer positief over hem. Hubert Ferdinand Kufferath en het echtpaar Robert en Clara Schumann zijn elkaar daarna niet meer uit het oog verloren, wat door de bewaard gebleven brieven en de dagboekaantekeningen is gebleken.

In 1844 vestigde hij zich als docent voor compositie en piano in Brussel. Ook in Brussel was hij dirigent van een mannenzangvereniging. Verder werkt hij als uitvoerend pianist met name in sessies van kamermuziek, waarin hij met prestigieuze partners zoals Hubert Léonard en Adrien François Servais samen musiceerde. Ook Anton Rubinstein en Franz Liszt waren te gast bij deze concerten. Bij een concert traden beide als pianisten op en vertolkten de bewerking door Liszt voor vierhandig piano van Ludwig van Beethovens Symfonie nr. 9. Bekend om zijn kwaliteit van het onderwijs als voor zijn talent als instrumentalist ontwikkelt hij zich tot een thuisbasis van vele beroemdheden in de muzikale wereld zoals Clara Schumann, Charles Wilfrid de Bériot en Henryk Wieniawski. Aan het Koninklijk Conservatorium Brussel voltooide Kufferath zijn muziekstudies bij François-Joseph Fétis. In 1872 werd hij docent voor compositie aan het Koninklijk Conservatorium Brussel.

Kufferath componeerde instrumentale en vocale muziek, werken voor orkest, koor, liederen, kamermuziek en veel voor piano. Zijn Symfonie op. 15 beleefde haar première gedurende een uitvoering van de Concerts des Conservatoire onder leiding van François-Joseph Fétis. Hij is auteur van de vooral in België en Frankrijk bij muziekstudenten veel gebruikte École pratique du choral.

Kufferath was op 8 juni 1844 gehuwd met de vanuit Keulen afkomstige Maria Christina Dumont (1819–1905). Samen hadden zij vijf kinderen, met namen Hubert Ferdinand Maurice (1852-1919), Edouard (1853-1909), een bekende arts en gynaecoloog, Ferdinand, Henri en de dochter Antonia. Zowel de dochter Antonia alsook de zoon Maurice wisten op eminente wijze de traditie van de Kufferaths voort te zetten. Antonia Kufferath (1857-1939) was een zangeres (sopraan) studeerde bij Julius Stockhausen in Berlijn en bij Pauline Viardot in Parijs en werd een bekende concert- en oratoria zangers; zij huwde op 2 juni 1885 met Edward Speyer. Maurice Kufferath (1852–1919) studeerde eerst rechtsgeleerdheid en werd dan als musicoloog, cellist, dirigent, publicist en muziekredacteur, maar ook als directeur van de Koninklijke Muntschouwburg bekend.