Augusta Holmès

Augusta (Mary Anne) Holmès (18 december 1847 - 28 januari 1903) was een Frans componiste van Ierse afkomst (haar vader was afkomstig van Youghal, Co. Cork). Aan het begin van haar carrière werkte ze onder het pseudoniem Hermann Zenta. In 1871 werd Holmès een Frans burger. Vanaf dan voegde ze het accent toe aan haar achternaam. Ze schreef zelf de teksten voor het merendeel van haar liederen en oratoria. Ook schreef ze het libretto voor haar opera La Montagne Noire en de programmatische gedichten voor haar symfonische gedichten, waaronder Irlande en Andromède.

Holmès werd geboren te Parijs. Desondanks dat ze talent had voor het pianospel, mocht ze niet gaan studeren aan het conservatorium van Parijs. Daarom ging ze privéles volgen. Haar leerkrachten waren de lokale pianiste Mademoiselle Peyronnet, de kathedraalorganist van Versailles Henri Lambert en Hyacinthe Klosé. Ze kende Franz Liszt, aan wie ze een aantal van haar vroege composities toonde. Rond 1876 werd ze een leerling van César Franck, wie ze aanschouwde als haar ware leermeester. Zij leidde de groep van Franck's studenten die in 1891 een bronze medaille voor diens graf bestelden bij Auguste Rodin.)

Camille Saint-Saëns schreef over Holmès in de krant Harmonie et Mélodie: "Net als kinderen hebben vrouwen geen besef van obstakels, en hun wilskracht breekt alle barrières. Mademoiselle Holmès is een vrouw, een extremist." Net zoals andere vrouwelijke componisten, waaronder Fanny Mendelssohn and Clara Schumann, publiceerde Holmès een aantal van haar vroege werken onder een mannelijk pseudoniem ("Hermann Zenta"). Dit was omdat vrouwen in de toenmalige Europese maatschappij niet serieus werden genomen als kunstenaars en daarom weerhouden werden om te publiceren.

Ter gelegenheid van de viering van het 100-jarige jubileum van de Franse Revolutie werd Holmès in 1889 gevraagd om een Ode triomphale te componeren voor de Exposition Universelle. Het werk vereist 1200 muzikanten. Holmès bouwde een reputatie op voor haar programmatische muziek, welke doorgaans een politieke betekenis had. Voorbeelden zijn de symfonische gedichten Irlande and Pologne.

Holmès is nooit getrouwd. Ze woonde samen met de dichter Catulle Mendès. Het koppel kreeg 5 kinderen, waaronder:

Holmès liet het merendeel van haar muziekmanuscripten na aan het conservatorium van Parijs.

Holmès was bevriend Camille Saint-Saëns, die aan haar zijn muziekstuk Le Rouet d'Omphale (het spinnewiel van Omphale), opdroeg, vanwege de viriliteit van Holmès.

(Selectie)